Con la llegada del frío empiezan los primeros resfriados y, un año más, el virus de la gripe empieza su lento pero incesante avance entre los habitantes de medio mundo. ¿Sabes en qué consiste y cómo se contagia? ¿Cuál es la mejor forma de tratar y prevenir la gripe? Te contamos todo lo que necesitas saber sobre la gripe en este artículo.
La gripe es una enfermedad viral que ataca al sistema respiratorio y que está causada por el virus influenza.
La gripe afecta principalmente a la nariz, la garganta y también los pulmones.
A diferencia de las infecciones bacterianas, que pueden tratarse con antibióticos, las infecciones víricas solo pueden prevenirse con vacunas, ya que los antibióticos son ineficaces contra los virus.
Los virus son grupos de genes diminutos, como el virus de la gripe.
Las bacterias son organismos microscópicos unicelulares.
El virus de la influenza se divide en 3 tipos: A, B y C. Debido a que cada año varias cepas de cada tipo circulan simultáneamente, las vacunas anuales incluyen hasta 4 subtipos (normalmente 2 del tipo A y 2 del tipo B, ya que son las principales causantes de la gripe estacional).
Infecta aves, seres humanos y el resto de mamíferos
Causa pandemias
Muta muy rápidamente
Infecta seres humanos (especialmente niños)
Causa epidemias
Muta rápidamente
Infecta seres humanos y porcinos (cerdos y lechones)
Poco frecuente
Muta lentamente
A diferencia de los subtipos que acabamos de ver, que afectan principalmente a seres humanos, existen también otros subtipos de virus menos frecuentes, pero no por ello menos potentes. Algunos de estos subtipos, de hecho, y como podrás leer más adelante, han causado algunas de las pandemias más grandes del último siglo.
Aparecen los primeros síntomas: dolor de garganta, tos, fiebre… ¿Se trata de un catarro o, por el contrario, estoy ante los primeros síntomas de una fiebre? Para que puedas diferenciarlos más fácilmente hemos preparado esta tabla comparativa: te ayudará a identificar mejor la dolencia y, en consecuencia, sabrás cómo actuar para tratar sus síntomas correctamente.
Fiebre
Aparición de la enfermedad
Nivel de agotamiento
Apetito
Dolor muscular
Escalofríos
Tos
Dolor de garganta
Si la mayoría de los síntomas que sufres se asemejan a los de la gripe, es bastante probable que sufras la llamada gripe común o estacional.
En cualquier caso, te recomendamos que siempre consultes a tu médico habitual para que te ayude a discernir más fácilmente los síntomas y llevar un control adecuado.
A pesar de que el virus de la gripe existe a lo largo de todo el año, sí que es cierto que su tasa de contagio se ve incrementada notablemente durante los meses de invierno.
Los motivos son, entre otros, que el virus sobrevive mejor en el aire frío y seco del invierno y que, durante el invierno, pasamos más tiempo en ambientes cerrados debido al frío.
El virus de la gripe tiene la capacidad de propagarse a otros seres humanos desde el día anterior a notar los primeros síntomas y se prolonga hasta 5 o 7 días después, por lo que se transmite incluso antes de saber que estamos enfermos.
El virus, para poder producir el contagio, solo necesita penetrar en el organismo a través de las mucosas de las vías respiratorias, la mucosa bucal o las conjuntivas.
Una vez ha accedido a tu cuerpo, ya solo necesita llegar hasta las células de los pulmones y, entonces, replicarse.
Por contacto directo con un enfermo
A través de las pequeñas partículas liberadas al toser o estornudar
Por vía aérea (la opción menos frecuente)
Así, y especialmente en colegios y lugares de trabajo, una persona infectada por el virus de la gripe podría llegar a contagiar al resto de sus compañeros en solo 2 o 3 semanas.
A menudo, los síntomas ocurren dentro de los primeros 2 o 3 días después de entrar en contacto con el virus. Sus síntomas son muy característicos y siguen una pauta común como la siguiente:
Fiebre baja
Dolor en todo el cuerpo
Mareos
Enrojecimiento de la cara
Dolor de cabeza
Falta de energía
Tos seca
Dificultades leves para respirar
Goteo nasal
Estornudos
Dolor de garganta
La mayoría de los síntomas desaparecen, pero la tos, la sensación de agotamiento e incluso la fiebre aún durarán varios días más.
Es posible que todavía no recuperes el apetito completamente hasta pasados unos días.
Como apuntábamos anteriormente, el virus de la gripe necesita entrar en tu cuerpo y replicarse después de haber invadido las células de tus pulmones. Para evitar que ocurra y prevenir la infección son recomendables unos pasos de prevención muy sencillos de seguir:
El funcionamiento de la vacuna de la gripe es muy sencillo: como el resto de vacunas, consiste en una exposición al virus muerto o bien a un virus muy debilitado, de forma que tu cuerpo pueda generar anticuerpos contra el virus y estar prevenido contra la futura infección.
No obstante, su eficacia es de entre un 70 y un 90%, ya que es imposible predecir cuáles serán las cepas que más se transmitirán a lo largo de un invierno. Así pues, aunque estarás prevenido contra hasta 4 cepas diferentes, eso no impide que puedas infectarte con otra de las 2 o 3 cepas que serán predominantes a lo largo de un año.
La vacuna, que aunque no siempre consiga prevenir la gripe podría reducir los síntomas en las personas que más lo necesitan, es especialmente recomendable para los grupos de mayor riesgo:
Si a pesar de haber seguido nuestras recomendaciones y tomado todas las precauciones no has podido evitar caer en las garras de la gripe, todavía tenemos algo para ti. Aunque pasar una gripe no es una situación fácil ni agradable, con estos consejos reducirás el tiempo de la infección y, dentro de lo posible, también reducirás sus síntomas.
Bebe mucho líquido para reemplazar los fluidos perdidos por el sudor y la fiebre
Descansa y duerme más de 8 horas al día
Evita realizar cualquier tipo de actividad
Toma medicación que mejore los síntomas (como antipiréticos para bajar la fiebre)
Seguramente hayas oído hablar de las grandes pandemias, es decir, de aquellos casos en los que la enfermedad de la gripe se ha llegado a expandir por todo el mundo. A pesar de que son casos raros y aislados, en los últimos 100 años ha habido 4 grandes brotes globales. ¿Las conoces todas?
Everyday Health: http://www.everydayhealth.com/cold-flu/cold-flu-articles.aspx
MedlinePlus: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000080.htm
Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad: http://www.msssi.gob.es/ciudadanos/enfLesiones/enfTransmisibles/gripe/gripe.htm
MNT: http://www.medicalnewstoday.com/articles/15107.php
PlanetSEED: http://www.planetseed.com/es/relatedarticle/que-es-la-influenza